Al menos siete personas han muerto este año en Estados Unidos por infecciones de Vibrio vulnificus, una bacteria conocida popularmente como “come carne” o “carnívora”. Los decesos se registraron en Luisiana y Florida, estados de la costa del Golfo donde las autoridades sanitarias recomendaron evitar el contacto entre heridas abiertas y el agua marina, además de no consumir mariscos crudos.
El Departamento de Salud de Luisiana reportó nueve pacientes infectados, todos hospitalizados, de los cuales cinco fallecieron. La cifra supera el promedio histórico registrado durante el mismo periodo, de aproximadamente siete casos y una muerte.
En Florida, las autoridades sanitarias informaron 14 casos acumulados y dos muertes. El primer fallecimiento del año en ese estado ocurrió el 30 de julio en el condado de Palm Beach, mientras que posteriormente se reportó otro deceso en el condado de Marion.
¿Cómo se adquiere la infección?
Vibrio vulnificus vive en aguas marinas y salobres, especialmente cuando las temperaturas son elevadas. La infección puede producirse cuando una herida abierta entra en contacto con agua contaminada o al consumir mariscos crudos o poco cocidos, en particular ostras.
Los casos suelen aumentar entre mayo y octubre, cuando las aguas costeras son más cálidas. Las personas con enfermedad hepática, diabetes, cáncer, VIH u otras condiciones que debilitan el sistema inmunitario tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves.
Síntomas y riesgos
Entre los síntomas pueden aparecer fiebre, escalofríos, presión arterial baja, diarrea acuosa, cólicos abdominales, náuseas y vómito. Cuando la bacteria ingresa por una herida, también puede causar enrojecimiento, inflamación, dolor, ampollas y cambios de coloración en la piel.
Las infecciones graves pueden avanzar rápidamente, requerir cuidados intensivos y provocar la amputación de alguna extremidad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos estiman que cerca de una de cada cinco personas con una infección por Vibrio vulnificus muere, en ocasiones uno o dos días después de enfermar.
Recomendaciones para reducir el riesgo
- Evitar entrar al mar o a aguas salobres cuando se tienen heridas abiertas, cortadas o lesiones recientes.
- Lavar de inmediato con agua corriente y jabón cualquier herida que haya tenido contacto con agua costera.
- Usar guantes al manipular mariscos crudos, especialmente si se pertenece a un grupo de riesgo.
- Consumir ostras y otros mariscos completamente cocidos.
- Buscar atención médica ante fiebre, escalofríos o una zona de la piel que se vuelva roja, caliente, dolorosa, inflamada o con ampollas después de una exposición.
Las autoridades sanitarias señalaron que informar al personal médico sobre el contacto con agua salada o salobre puede ayudar a identificar con rapidez una posible infección por Vibrio vulnificus y comenzar el tratamiento oportuno.